Wild City Mapping
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Done is Better Than Perfect or How We Created wildcitymapping.org

2/27/2015

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Written by Igor Rončević, member of The Wild City Mapping Collective.

Bringing wildcitymapping.org to life was all about understanding both the limitations and the abilities of a small team that had a big vision. We all knew what we wanted to have one day: An online map of Montreal's wild urban spaces created by the community that uses them. A map that not only lists those spaces but in a creative way reflects people's connection to them. A map that shows how these spaces change through time in the urban environment.

The technical solution behind that vision included not only a custom made, artistic looking and fully interactive online map. A big part of it was also a smart-phone app that will enable wild green space enthusiasts to share their impressions and discoveries effortlessly. Take a photo with your smart-phone, write your immediate impression and you are just one button-click away from adding your contribution to the map. That's how we imagined it.

The map, the web site, and the app were supposed to be built using solely open source tools and also made fully available as open source. We wanted to encourage other communities to create similar maps for other cities by using our solution as the starting point in realizing their own ideas.

If you were ever involved in any kind of software development you surely now that implementing everything I mentioned requires a skilled team of designers and developers and a plenty of time and money. What we had was a small team of enthusiast, a seriously limited amount of time and no budget.

The fact that we didn't have the skills, time and resources to fulfill that big vision never led us to disappointment. Actually it was the opposite. It made us think hard how we could apply our existing experience and skills to develop a simplified version of our vision.

This photo captures our approach to building wildcitymapping.org.
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Done is better than perfect
We took a realistic look on what we wanted to achieve and decided to leave the ideal plan aside for the moment, and to work on a a simple but functional prototype. And so the journey started.

Our first important decision was to create our map using Mapbox. Mapbox is a mapping platform that offers various mapping services to both advanced user groups like software developers and to users with no particular technical skills. Using Mapbox, one can style a map, put markers on it, add additional information like photos and text etc. - all that without any special technical knowledge. The best way to get a glimpse of Mapbox's possibilities is to try it on your own.
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Mapbox editor
Mapbox helped us to immediately start publishing the material we collected, without having to confront any technical difficulties.

The next important tool we picked was Weebly. Weebly is a "drag & drop website builder [that] makes it dead simple to create a powerful, professional website without any technical skills required".
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Weebly editor
Same as Mapbox, Weebly helped us to immediately concentrate on the content and the message that we wanted to convey, instead of investing our time in developing technical solutions on our own.

Some programming was still needed on our side. In order to store the photos and the documentation we had, we developed a simple online administration tool based on two open source solutions, elFinder and its connector for the ASP.NET. What we got was a powerful online file manager. We use it to keep all our files on one place accessible to all team members and to get public links to the photos that we show on the map and on the web site. Here is what it looks like.
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Wild City Mapping administration tool
The final thing to solve was finding a convenient way of extracting the geo-positions out of photos that we had uploaded into our administration tool. We found the solution in the excellent ExifTool.

Now you know how wildcitymapping.org is built. The current version represents just a fraction of our vision. It is built in a pragmatic manner using the tools that helped us to focus on the content and not on the technical details. We hope though, that the time will come, when we will be able to improve it and bring it closer to our initial vision.

We are always looking for green space enthusiasts and geogeeks to join our team, and to help us realize the vision!
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Cartographie éphémère

2/22/2015

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Par Dominique Ferraton, artiste multidisciplinaire et membre du collectif Wild City Mapping.

En face du bâtiment sans intérêt dans lequel je travaillais plusieurs jours par semaine, un petit terrain vague a peu à peu piqué ma curiosité. Un espace vert riche en biodiversité, j'y trouvais un court repos en nature où je pouvais ignorer la circulation automobile de la rue Beaubien.

J'y voyais rarement d'autres passants, mis à part quelques personnes qui l'utilisaient comme raccourci ou comme aire d'exercice pour leur chien. Par contre, les traces d'une fréquentation régulière étaient partout, et un sentier formé par l'usure traversait la longueur du terrain.
Beaubien
Terrain vague au coin de Beaubien et St.-Urbain, en octobre 2008
Je n'étais pas la seule à apprécier cet environnement : une collègue a tenté de transplanter une vigne du terrain et la replanter dans le jardin sur son toit, un tas de briques avait été déconstruit pour épeler des mots dans le gazon, une moufette se promenait le long du mur à la recherche d'escargots jaunes qui apparaissaient par centaines après la pluie.

J'y trouvais aussi une alternative aux parcs du quartier dont la végétation et les zones de repos étaient contrôlées et délimitées. J'étais fascinée par la façon dont un espace vert en milieu urbain se développe et change au fil du temps avec chaque intervention humaine, animale ou végétale. L'exploration du petit lot sur Beaubien a été le point de départ de mon intention de cartographier plusieurs des terrains vagues de Montréal.
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Tiré de "Mapping" par David Greenhood
Afin de refléter l'échelle humaine de ces terrains qui sont fréquentés uniquement à pied ou à vélo, chacune des cartes a été dessinée à la main avec des méthodes de cartographie artisanale. Pour en apprendre plus sur ces techniques primitives, je me suis référée à un ouvrage de 1962 intitulé Mapping que j'avais trouvé par hasard plusieurs mois plus tôt. Afin de connaître le nombre de pas par mètre que je parcourais, j'ai suivi leur indication de tracer un trajet de 100 mètres sur terrain plat, d'en marcher la longueur plusieurs fois et de faire la moyenne du nombre de pas comptés. Pour identifier l'emplacement précis d'un objet difficile d'accès, j'ai appris à le situer par méthode de triangulation à l'aide d'une boussole et d'un compas. J'arrivais à chaque terrain avec du papier quadrillé, une règle, une boussole, un compas, un crayon, et des bons souliers de marche. J'y passais plusieurs heures, et la plupart des terrains ont demandé plusieurs visites successives.
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Carte préliminaire faite sur le terrain
Chaque terrain avait sa propre personnalité, et j'y découvrais plusieurs usages secrets. Dans les plus grands, je trouvais des sites de camping éphémères, des feux de camp, et des petits jardins communautaires clandestins. J'ai aussi appris à connaître la flore urbaine, qui était très semblable à la flore sauvage de mon enfance que je trouvais sur les bords de chemin dans la campagne en Montérégie. Je me servais du Guide de la flore urbaine, Plantes sauvages des villes et des champs et Les arbres du Canada.
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Carte finale, encre sur papier, 18" x 24"
J'ai dessiné sur chaque carte les différents éléments que je trouvais intéressants. Il s'agissait d'une sélection tout à fait subjective, mais j'ai fait un choix qui démontrait que ces milieux étaient diversifiés et vivants, tant au point de vue humain que végétal ou animal.

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Détail
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Détail
Après avoir dessiné dix cartes, j'ai complété les pages supplémentaires nécessaires pour en faire une publication qui suivrait le modèle d'un guide de randonnée pédestre : une légende, et des cartes à plus petite échelle situant les dix terrains dans leur quartier et dans la ville. 

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Carte finale, encre sur papier, 24" x 18"
En travaillant sur ce projet pendant plusieurs années (de 2008 à 2013), j'ai vu les terrains changer, rapetisser, ou disparaître. En règle générale, les terrains vagues et la verdure urbaine spontanée sont des phénomènes temporaires. Quel que sera l'avenir de ce projet, il m'a rappelé l'importance d'explorer, de s'investir dans sa ville et d'encourager la verdure en milieu urbain sous toutes ses formes.

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Pages 8 et 9 du livre, 9" x 24" (ouvert)
Cartographie éphémère: dix terrains vagues de Montréal est maintenant épuisé. 
Pour la suite: www.dominiqueferraton.ca
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    *Ce journal mensuel se veut un site de discussions et de contemplations artistiques pour les membres de la communauté, les chercheurs, les auteurs et autres personnes intéressées par les espaces urbains à l'état sauvage ou friches urbaines. 

    * This Monthly Journal will be a place for discussion and contemplation for artists, community members, researchers, writers and people interested in wild urban spaces.

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